Prima dell'Esodo marziano...

Non ci sono più dubbi che su Marte ci fosse acqua e anche in maniera considerevole... Quanto tempo dovremo ancora aspettare prima che ci venga rivelato ciò che forse noi sappiamo già e che abbiamo raccontato nell'articolo "Marte, storia di un antico esodo" e anche in una puntata del nostro podcast Atlanticast?

Una nuova mappa incredibilmente dettagliata degli altopiani meridionali di Marte mostra quanto profondamente l'acqua liquida abbia scolpito questa regione molto tempo fa, dicono gli scienziati.

Una piccola porzione della nuova mappa degli altopiani meridionali di Marte pubblicato dalla United States Geological Survey. Credit: Scott Mest e David Crown / USGS

"Questa mappa descrive la complicata sequenza di processi geologici che hanno modificato gli antichi e accidentati terreni degli altipiani che circondano il bacino da impatto Hellas e mostra le prove per gli effetti persistenti di acqua e ghiaccio nel degradare la superficie di Marte" ha dichiarato Davide Corona, del Planetary Science Institute (PSI) a Tucson, in Arizona.

Corona e il suo collega Scott Mest hanno elaborato la nuova mappa, che è stato pubblicata dalla United States Geological Survey (USGS). Questa copre l'area dai 27,5 ai 42,5 gradi di latitudine sud e dai 110 ai 115 gradi di longitudine est del pianeta rosso.

La mappa mette in particolare luce l'evoluzione dei due sistemi di canyon negli altopiani meridionali, Waikato Vallis e Reull Vallis. I ricercatori pensano che entrambi i canyon si siano formati quando l'acqua sotterranea è venuta alla superficie, facendo collassare il terreno.

Figura che mostra l'area coperta (tratteggiata) della nuova mappa. Credit: Scott Mest e David Crown / USGS

Le immagini raccolte dalle due sonde Viking, che cominciarono ad orbitare intorno a Marte nel 1970, sembravano suggerire che la Waikato Vallis e la Reull Vallis facessero parte dello stesso sistema di antichi canyon. Ma la nuova mappa - elaborata con i dati raccolti dal Mars Reconnaissance Orbiter, dal Mars Odyssey e dal Mars Global Surveyor - rivelano che Waikato e Reull erano in realtà canyon separati da una pianura conosciuta come Eridania Planitia.

Infatti, l'acqua rilasciata dal Waikato Vallis ha formato un lago poco profondo in queste pianure molto tempo fa, hanno affermato gli scienziati.

Mentre Waikato e Reull sono le formazioni dominanti nella zona, la nuova mappa mostra anche molti piccoli canali che l'acqua corrente ha scavato negli altopiani meridionali, probabilmente nello stesso periodo in cui i due grandi canyon si stavano formando, hanno detto i ricercatori.

"La maggior parte delle cime degli altipiani e le pareti di molti crateri da impatto presentano tracce di sedimenti ricchi di ghiaccio che scorrevano a valle, formando caratteristiche che assomigliano ai rock glaciers sulla Terra; queste caratteristiche rappresentano la più recente attività correlata all'acqua nella zona, e potrebbero essere attivi oggi," hanno scritto i rappresentanti del PSI in una descrizione della nuova mappa.

È possibile scaricare una copia gratuita di questa nuova mappa di Marte (118 MB) dal sito USGS qui: http://pubs.usgs.gov/sim/3245/